Czynniki biologiczne to okoliczności, w których żywy organizm jest w stanie realizować procesy życiowe, wyjaśnia Stowarzyszenie Edukacji Morskiej Australazji. Te procesy życiowe obejmują zdolność do wzrostu, konsumpcji, produkcji energii i reprodukcji . Płodność jest uważana za czynnik biologiczny, ponieważ dotyczy zdolności do rozmnażania.
Czynniki abiotyczne są niezależne od organizmu i zazwyczaj obejmują nieżywotne aspekty środowiska organizmu. Czynniki abiotyczne różnią się od czynników biologicznych, ponieważ nie uczestniczą w podstawowych procesach życiowych. Przykładem czynnika abiotycznego jest ilość kamieni na Antarktydzie dostępnych dla pingwinów do budowy gniazd. Chociaż oba czynniki abiotyczne i czynniki biologiczne są mierzalne, czynniki biologiczne powodują wzrost, konsumpcję, wykorzystanie lub reprodukcję żywych organizmów.
