Wskaźniki społeczne to wskaźniki werbalne lub niewerbalne, które dają ludziom wyobrażenie o tym, jak są akceptowane lub odrzucane w danej sytuacji. Wskazówki społeczne obejmują wyraz twarzy, ton głosu, język ciała, postawę, gesty i bliskość. Te wskazówki często decydują o tym, jak dobrze każda interakcja ma miejsce i jak poszczególne osoby reagują na te interakcje.
Wskazówki społeczne najlepiej odczytać podczas interakcji twarzą w twarz, w których wszystkie zaangażowane strony mogą odczytywać lub czytać wszystkie podane wskazówki. Można je jednak również wywnioskować za pomocą wiadomości tekstowych lub innych form interakcji, w których intencja lub uczucia są jasne. Ponieważ w tym kontekście można błędnie odczytać wskazówki społeczne, najlepiej je przeczytać osobiście.
Typowe sygnały społeczne obejmują kontakt wzrokowy. Na przykład ktoś, kto odwraca wzrok lub konsekwentnie zrywa kontakt wzrokowy, może wydawać się niezainteresowany lub rozproszony. To, jak bliscy ludzie się do siebie układają, daje obserwatorom poczucie komfortu lub intymności w związku. Skrzyżowane ramiona to klasyczna postawa obronna łatwo rozpoznawalna przez wszystkich.
Osoby z pewnymi schorzeniami, takimi jak zespół Aspergera, często mają trudności z czytaniem sygnałów społecznych, co utrudnia im dostrzeżenie sarkazmu i humoru. W takich sytuacjach słowa są tłumaczone dosłownie, niezależnie od kontekstu, w którym są wypowiadane.
