Okres życia ważki typowej wynosi około 6 miesięcy od momentu złożenia jaja, aż do śmierci dorosłego człowieka, chociaż niektóre większe typy mogą żyć nawet kilka lat. Znaczna część życie ważki jest spędzane pod wodą jako larwa.
Ważki mają trzy etapy życia: jaja, larwy i dorosłe. Stadium larwy lub stadium dojrzałego jest krytycznym czasem dla ważek, a owady są najbardziej narażone na drapieżniki w tym czasie. Gdy ważka zakończy metamorfozę, musi poczekać kilka godzin, aż skrzydełka całkowicie wyschną i rozwinąć siłę, by latać. Dorosła ważka żyje tylko wystarczająco długo, aby dojrzeć i rozmnażać się, chociaż w zimniejsze miesiące ważki giną w ciągu kilku tygodni dojrzewania.
