Wzór chemiczny jonu fosforanowego to [PO4] 3-. Wzór ten wskazuje, że jeden jon fosforanu zawiera jeden atom fosforu, reprezentowany przez P i cztery atomy tlenu, symbolizowane przez O4. Superscript 3- wskazuje, że jon niesie ładunek -3.
W postaci wodnej fosforan pochodzi od kwasu fosforowego, który jest reprezentowany wzorem H3PO4, gdy kwas traci trzy protony w postaci trzech jonów wodorowych. Fosforan nieorganiczny można utworzyć w reakcji pirofosforanu i wody. Fosforan ma masę cząsteczkową wynoszącą 94,97 gramów na mol. Naturalny fosforan można znaleźć i wydobyć z niektórych rodzajów skał.
