Skala Richtera jest logarytmiczna. Każdy skok liczby całkowitej wskazuje dziesięciokrotny wzrost wielkości fal i wzrost o 31,7 energii. Na przykład trzęsienie ziemi Richtera 9 ma 100 razy więcej i 1004,89 razy więcej niż energia trzęsienia ziemi Richtera 7.
Aby obliczyć wzrost wielkości, odejmij dwie liczby Richtera i podnieś 10 do potęgi różnicy. Aby obliczyć wzrost energii, zwiększ 31,7 do potęgi różnicy. Większość trzęsień ziemi mierzy mniej niż 3 w skali Richtera i ledwie może być odczuwane przez ludzi. Inna skala, skala Mercalliego, ocenia ilość zniszczeń spowodowanych przez trzęsienie ziemi.
