Główną funkcją dużej wakuoli centralnej w komórkach roślinnych jest zapewnienie wsparcia strukturalnego; pełni jednak inne funkcje, takie jak ochrona, przechowywanie, wzrost i usuwanie odpadów. Ta duża centralna wakuola zazwyczaj zajmuje co najmniej 80 procent przestrzeni w komórce, w przeciwieństwie do wakuoli komórek zwierzęcych, które mają mniejszy rozmiar i zwykle używany do transportu substancji lub tymczasowego magazynowania materiałów.
Membrana znana jako tonoplast jest używana do zamknięcia tej dużej centralnej wakuoli. Gdy komórka dojrzewa, ta duża centralna wakuola stopniowo rozwija się w wyniku fuzji mniejszych wakuoli, które pochodzą z aparatu Golgiego i retikulum endoplazmatycznego. Centralna wakuola ma wiele ról w komórkach roślinnych, z których niektóre obejmują przechowywanie soli, składników odżywczych, pigmentów, minerałów, białek, wspomaganie wzrostu rośliny i odgrywanie istotnej strukturalnej roli rośliny.
Gdy warunki są optymalne, woda wypełnia wakuole tak, że wywierają one nacisk na ściany komórek. Pomaga to w utrzymaniu integralności strukturalnej rośliny i umożliwia wzrost rośliny bez syntezy nowej cytoplazmy. Znaczenie strukturalnej zdolności wodniczki jest związane z jej zdolnością do kontrolowania ciśnienia turgora, co decyduje o sztywności komórki.
