Obowiązki gładkiej retikulum endoplazmatycznego różnią się w zależności od typu komórki, ale jedną z najważniejszych funkcji tej struktury komórkowej jest synteza fosfolipidów i cholesterolu. Gładka retikulum endoplazmatyczna wykonuje te obowiązki w różnych komórkach, ale odgrywają bardziej specyficzne role w wyspecjalizowanych komórkach, takich jak komórki wątroby. W komórkach wątroby gładka retikulum endoplazmatyczna pomaga oczyszczać i detoksyfikować związki wytwarzane w procesach metabolicznych.
Gładka retikulum endoplazmatyczna współistnieje z szorstką retikulum endoplazmatyczną, która wykonuje komplementarne, ale bardzo różne role. Łącznie gładkie i szorstkie składniki tworzą większą strukturę komórkową nazywaną retikulum endoplazmatyczną. Retikulum endoplazmatyczne, określane również jako ER, istnieje jako duża i złożona sieć w wielu typach komórek. Chropowate i gładkie przedziały ER przyjmują postać membran, które mogą pokryć do połowy powierzchni ich domowych komórek. Gładkie i szorstkie siatkówki endoplazmatyczne znajdują się na najbardziej zewnętrznych częściach komórek i mają porowate, przepuszczalne powierzchnie, które pozwalają na przenikanie określonych substancji. Gładka retikulum endoplazmatyczna pomaga koordynować i ułatwiać przejście fosfolipidów wraz z białkami i enzymami, takimi jak cytochrom P450, który pomaga rozkładać czynniki rakotwórcze i cząsteczki organiczne w komórkach wątroby.
