Magnez prawie zawsze występuje w postaci złożonej w naturze, a najobficiej źródłem jest woda oceaniczna. Zwykle magnez występuje jako magnezyt, czyli węglan magnezu lub dolomit. W wodzie morskiej magnez jest trzecim najbogatszym minerałem za sodem i chlorem.
Magnez można również znaleźć w niektórych produktach spożywczych i jest ważnym składnikiem zdrowej diety. Większość ludzi nie otrzymuje potrzebnej ilości magnezu z pożywienia. Najlepszym naturalnym źródłem magnezu w diecie są zielone warzywa liściaste.
Poza dietą magnez jest używany w wielu aplikacjach. Często jest łączony z aluminium, aby wytworzyć mocny stop metalu. Magnez to bardzo lekki metal, drugi najlżejszy metal ziem alkalicznych. Element zwykle tworzy związki jonowe, takie jak wodorotlenek magnezu, który jest powszechnie znany pod nazwą mleczko magnezowe.
Innym częstym przedmiotem gospodarstwa domowego, który zawiera magnez, są sole Epsom. Są one zwykle używane jako sole do kąpieli. Związek w solach oficjalnie nazywa się hepahydratem siarczanu magnezu. Ta forma żywiołu została odkryta przez rolnika w 1618 roku w Epsom w Anglii. Jego krowy odmawiały picia wody z określonej studni mineralnej na jego terenie, co wskazywało na to, że w wodzie jest coś nienormalnego. Sole Epsom są nadal używane, aby pomóc w przypadku niewielkich otarć i podrażnień skóry.
