Funkcją probówki jest trzymanie, mieszanie lub podgrzewanie małych ilości ciekłych lub stałych chemikaliów do testów i eksperymentów jakościowych. Probówki służą również jako tymczasowe przechowywanie chemikaliów do zastosowania w chemikaliach eksperymenty.
Probówki są zwykle wykonane ze szkła borokrzemianowego, dzięki czemu są odporne na działanie chemikaliów i wytrzymują zmiany temperatury bez pękania. Niektóre probówki są wykonane z plastiku iw większości przypadków są wyrzucane po użyciu, inaczej niż te wykonane ze szkła.
Probówki mają kilka rozmiarów i kształtów. Standardowy rozmiar probówki laboratoryjnej wynosi 18 x 150 mm. Probówki, które przychodzą bez wargi nazywane są probówkami hodowlanymi. Są one zwykle używane w biologii do hodowli żywych organizmów, takich jak bakterie, pleśnie i sadzonki. W medycynie probówki hodowlane służą do przechowywania płynów i próbek krwi.
Wrzące probówki to zasadniczo powiększone probówki. Są szersze niż zwykłe probówki, aby substancje mogły gwałtownie wrze gotować. Inne probówki mają zatyczki lub zakrętki i są to rodzaje używane do czasowego przechowywania próbek biologicznych lub chemikaliów. Probówki testowe są również używane do zwykłych zastosowań poza środowiskiem laboratoryjnym, gdzie mogą funkcjonować jak pojemniki do przechowywania różnych przedmiotów.
