W klasycznym sensie społeczność definiuje się jako grupę członków, którzy żyją w danej miejscowości i współdziałają ze sobą, dzieląc wspólne interesy lub cele. Pojęcie wspólnoty rozszerzyło się w ciągu ostatnich kilkadziesiąt lat, a trzy główne typy społeczności są ogólnie identyfikowane. Są to społeczności geograficzne, wspólnoty interesów i społeczności wirtualne.
Według Koalicji Zdrowych Społeczności Ontario słowo "społeczności" było używane w języku angielskim od XIV wieku, aby odnieść się do grup ludzi w dzielnicy, które mają wspólne cechy i poczucie tożsamości. Pojęcie wspólnoty zostało rozwinięte w XIX wieku, aby opisać relacje ludzi w większych społeczeństwach.
Społeczności geograficzne to te, w których członkowie dzielą tę samą przestrzeń fizyczną. Są to wspólnoty w najbardziej tradycyjnym sensie. Członkowie dzielą relacje z fizycznymi strukturami w regionie geograficznym, takim jak rzeka lub góra. Wspólnotami zainteresowania są mniejsze grupy w społecznościach geograficznych. Składają się z ludzi, których łączy pewna wiara lub cel. Na przykład wszyscy biegacze w danym mieście mogą być określani jako "działająca społeczność". Pojęcie społeczności rozszerzyło się także o społeczności wirtualne, które definiuje się jako grupy ludzi, którzy wchodzą w interakcję za pośrednictwem mediów komunikacyjnych, a nie twarzą w twarz.
