Minimalna populacja wymagana do utworzenia miasta różni się w zależności od kraju. W Stanach Zjednoczonych obszar miejski definiowany jest jako osada, w której znajduje się 2500 lub więcej osób.
W niektórych krajach miasto jest klasyfikowane jako mające co najmniej 20 000 mieszkańców. W innych ten próg może być znacznie niższy. Po prostu liczenie osób nie jest jedynym sposobem na zdefiniowanie miasta. Obszary miejskie można rozróżnić na podstawie liczby ludności, gęstości zaludnienia, rozmieszczenia obiektów użyteczności publicznej lub odsetka ludności niezaleŜnej od rolnictwa pod względem dochodów. Pojęcie obszaru metropolitalnego zwykle obejmuje centrum miejskie i otaczające je obszary, które są ekonomicznie zintegrowane z miastem.
