Formaldehyd, znany również jako H2CO, ma trójkątną geometrię planarną. Ta cząsteczka składa się z dwóch pojedynczych wiązanych wodorów przyłączonych do centrum węglowego, do którego przyłączone jest podwójne wiązanie tlenu. Te trzy atomy mogą tworzyć tylko trzy punkty wokół węgla.
Formaldehyd tworzy łańcuchy ze względną łatwością. Ponadto może tworzyć cykliczny związek zwany 1,3,5-trioksanem, który jest zasadniczo bezwodnym formaldehydem; nie zawiera wody. Ten związek łatwo przekształca się z powrotem w formaldehyd w kwasowym roztworze. Inne postacie formaldehydu występujące w laboratorium to formalina, roztwór formaldehydu z formaldehydem o zawartości około 40 procent i małe ilości metanolu, aby zmniejszyć polimeryzację.
