Dwie główne teorie stojące za efektem Stroopa to szybkość teorii przetwarzania i teorii selektywnej uwagi. Inne teorie obejmują hipotezy o automatyce, teorię wąskich gardeł i teorię przetwarzania równoległego.
Efekt Stroopa to ingerencja w mózg, gdy otrzymuje sprzeczne informacje. Efekt jest zademonstrowany przez poproszenie badanych o przeczytanie kolorowych słów napisanych w różnych kolorach. Gdy badani są proszeni o nazwanie koloru zamiast czytania słowa, efekt Stroopa pokazuje, że czas reakcji maleje.
Prędkość teorii przetwarzania mówi, że ludzie czytają słowa szybciej, niż rozpoznają kolory. Teoria mówi, że ludzie uczą się, że słowa są ważniejsze niż identyfikacja koloru, więc mózg automatycznie odczytuje to słowo. Gdy uczestnicy zostaną poproszeni o nazwanie koloru, pojawi się opóźnienie w odpowiedzi.
Teoria selektywnej uwagi stwierdza, że mózg potrzebuje więcej informacji, aby zidentyfikować kolor, niż czyta słowo. Ta teoria stawia hipotezę, że czytanie słów jest automatyczne, więc mózg naturalnie robi to najpierw.
Hipoteza automatyzmu, która jest podobna do teorii selektywnej uwagi, zakłada, że czytanie słów jest zautomatyzowane, ale tożsamość kolorów nie jest. Teoria wąskiego gardła proponuje automatyczne przetwarzanie rodzajów informacji w mózgu. Gdy badani są proszeni o zidentyfikowanie koloru, zaburza to przepływ automatycznego przetwarzania. Teoria przetwarzania równoległego rozproszonego twierdzi, że różne informacje są przetwarzane przez różne strumienie w mózgu. Jeśli dwa strumienie są aktywowane jednocześnie, silniejszy strumień, odczyt, przetwarza przed słabszym strumieniem.
