Kurczak jest najbliższym żyjącym krewnym Tyrannosaurus Rex, według zespołu kierowanego przez paleontologię z Północnej Karoliny, Mary Schweitzer. Naukowcy, którzy doszli do tego wniosku, zrobili to poprzez proces sekwencjonowania białka z skamieniałej kości nogi Tyrannosaurus Rex, stwierdzając, że cząsteczki z 68-milionowej skamieliny wykazują duże podobieństwo do tych znalezionych w kurczęciu. Badania te stanowiły pierwszy dowód na podobieństwo molekularne między dinozaurami a ptakami współczesnymi, połączenie, które wcześniej było przypuszczane na podstawie fizycznych podobieństw.
Jednym z powodów, dla których badania są tak imponujące, jest to, że paleontolodzy od dawna wierzyli, że jakiekolwiek białka lub DNA, które kiedyś zawierały skamieniałości, zostałyby zniszczone w miarę upływu czasu. Schweitzer i jej zespół byli w stanie zlokalizować i wykorzystać taki materiał genetyczny po raz pierwszy w historii paleontologii, aby stworzyć empiryczny związek między Tyrannosaurus Rex a wspólnym kurczakiem. W szczególności zespół wykorzystał kolagen znaleziony w kości, aby przeprowadzić porównanie molekularne, które dowiodło, co wcześniej było jedynie przypuszczeniem na podstawie zapisu kopalnego. Istnieją dodatkowe dowody paleontologiczne sugerujące, że zamiast być po prostu pokrytym łuszczącą się skórą, niemowlęta, a może nawet dorosłe Tyranozaury były pokryte piórami, podobnie jak ich współcześni potomkowie.
