Literatura może być wypełniona fikcją, a historia jest generalnie opisem tego, jak rzeczy naprawdę się wydarzyły. Dokumenty historyczne są opowieściami o wojnach, rewolucjach oraz wzroście i upadku poszczególnych cywilizacji. Prehistoryczne eposy uważane są za literaturę.
Historia i literatura często istnieją w tym samym dokumencie. Literatura może wykorzystywać fakty z uwzględnieniem fikcyjnych aspektów w książce lub dokumencie. Dobrymi tego przykładami są biografie i autobiografie. Chociaż zawierają głównie prawdziwe fakty, większość z nich zawiera elementy literackie lub dramatyczne, co czyni je literaturą zamiast historią.
Historia zajmuje się tylko faktami zarejestrowanymi przez ludzi, którzy ją przeżyli. Różnice między literaturą a historią stają się mniej czarne i białe, gdy zdajemy sobie sprawę, że historia jest często rejestrowana z uprzedzeniami lub uprzedzeniami. Bez względu na to, jak historyk ma do czynienia z wydarzeniami, jeśli fakty są prawdziwe i dokładne, jest to historia.
