Zgodnie z podręcznikiem Merck, zasadowica i kwasica są terminami medycznymi opisującymi równowagę kwasową i zasadową lub pH krwi. Kwasica występuje, gdy poziom związków kwasowych we krwi jest zbyt wysoki. Kiedy poziom zasad we krwi wzrasta, zachodzi zasadowica. Kwasica i zasadowica są klasyfikowane jako oddechowe lub metaboliczne w zależności od procesu fizjologicznego, który powoduje nieprawidłowości.
Instrukcja Merck wyjaśnia, że ciało ma kilka mechanizmów zapewniających właściwą równowagę kwasowo-zasadową. Jednym z nich jest regulacja dwutlenku węgla, który jest lekko kwaśnym produktem ubocznym zużycia tlenu, kiedy oddychamy. Te kwaśne odpady gromadzą się we krwi i są wydychane przez płuca. Gdy krew staje się bardziej kwaśna, mózg wysyła sygnał do płuc, który powoduje, że oddychanie przyspiesza i staje się głębsze. Tak więc, płuca uwalniają więcej dwutlenku węgla, co powoduje zmniejszenie kwasowości i wzrost pH krwi. Gdy płuca nie usuwają skutecznie dwutlenku węgla, dochodzi do kwasicy oddechowej. Podobnie, jeśli oddychanie przyspiesza i gwałtownie się zmniejsza, powoduje spadek poziomu dwutlenku węgla, co prowadzi do zasadowicy oddechowej i zwiększenia pH krwi.
Według Bright Hub Education, nerki regulują równowagę kwasowo-zasadową poprzez zatrzymywanie lub uwalnianie kwasowych i zasadowych związków w odpowiedzi na zmiany pH krwi. Ponadto nerki są odpowiedzialne za uwalnianie dwuwęglanów. Pierwotny bufor organizmu, wodorowęglan wiąże się z wodorem w organizmie, tworząc dwutlenek węgla i wodę, które są następnie eliminowane przez nerki i płuca. Kwasica lub zasadowica, która jest spowodowana głównie nieprawidłowym funkcjonowaniem nerek, określana jest mianem metabolicznej.
