Karol Marks jest najbardziej znany ze swojej pośmiertnie utytułowanej teorii marksizmu. Uważa ekonomię za główny czynnik motywujący i przewodni dla ludzi i rządów. Skoncentrowanie się na własności prywatnej tworzy system klasy między bogatymi i biednymi grupami, zawsze wywołując konflikt.
Pod koniec XIX wieku uważano, że marksizm ma trzy elementy: materializm dialektyczny, równą wymianę gospodarczą i instytucje socjalistyczne. Materializm dialektyczny twierdził, że wszystkie zjawiska i natura są spowodowane przez materię, co prowadzi Marksa do popierania ateizmu. Uważał także, że wartość towarów powinna być określona wyłącznie na podstawie ilości pracy niezbędnej do ich wytworzenia.Ta koncepcja traktowała kapitalistyczne motywacje do coraz wyższych zysków jako szkodliwe dla społeczeństwa i jego mieszkańców. Marks uważał, że konflikt, jaki powoduje kapitalizm między klasami, prowadzi do nieuchronnego samozniszczenia społeczeństwa. Społeczeństwo może następnie odbudować się jako państwo socjalistyczne, którym rządzą narody, dopóki nie powstanie bezklasowe, bezpaństwowe społeczeństwo, które nazwał czystym komunizmem.
