Ważną koncepcją w greckiej sztuce i architekturze było iste, greckie słowo oznaczające doskonałość, szczególnie w ludzkich osiągnięciach. Poprzez świątynie, rzeźbę i ceramikę Grecy przejawili zasadę swojej kultury - "Człowiek jest miarą wszystkich rzeczy".
Greccy artyści uważnie studiowali formy ludzkie, by tworzyć wyidealizowane postaci w obrazach i rzeźbie. Znaczna część greckiej sztuki i architektury została stworzona dla uczczenia bogów, którzy byli przedstawiani z ludzkimi cechami i osobowościami. Sztuka i architektura były powodem do dumy dla greckich obywateli, a rząd sponsorował wiele dzieł dla przyjemności publicznej. Zazwyczaj miasto-państwo odłożyło wyniesioną część ziemi na akropol, na którym zbudowano świątynie lub pałace.
