Cel i znaczenie słupka totemowego zależy od kultury. W niektórych kulturach totemy biegunów symbolizują przekonania, podczas gdy inne służą celom dekoracyjnym.
Projekty niektórych totemów są tworzone w celu upamiętnienia ważnych i godnych uwagi wydarzeń. W ten sposób plemiona i ludzie mogli zachować zapisy, aby podzielić się nimi z przyszłymi pokoleniami.
Tyczki totemiczne zostały wzniesione przez Indian, aby symbolizować nieprzyjemne zdarzenia, o których nie mówiono swobodnie. Obejmuje to morderstwa i gwałtowne kłótnie.
W niektórych kulturach totemy przedstawiają obrazy i pisma opowieści i legend podzielone na kilka pokoleń. Słupy były często rzeźbione z drewna i malowane żywymi kolorami.
