Oprogramowanie systemowe tworzy interfejs pomiędzy aplikacjami programowymi, takimi jak program do edycji tekstu lub przeglądarka internetowa oraz sprzęt komputerowy, w tym urządzenia peryferyjne, takie jak drukarki.
Oprogramowanie systemowe jest często niewidoczne dla użytkowników, ponieważ to właśnie sprawia, że komputer jest uruchamiany, dzięki czemu użytkownicy mogą robić interesujące rzeczy. Jednak bez tego oprogramowania komputer nie działał. Na przykład drukarka podłączona do komputera wymaga określonego rodzaju oprogramowania zwanego "sterownikiem". Każdy, kto prześle dokument na drukarkę, nie będzie wiedział o tym oprogramowaniu, chyba że nie został zainstalowany, w takim przypadku dokument nie zostanie wydrukowany. Nawet sprzęt będący częścią komputera, taki jak gładzik na laptopie, wymaga sterownika. Innym przykładem oprogramowania systemowego mogą być programy używane do zarządzania komputerem, takie jak instalowanie lub usuwanie oprogramowania i programów tworzących środowisko pulpitu. Istnieją trzy główne marki oprogramowania systemowego i wiele mniejszych marek. Jednym z najbardziej znanych jest Windows, który jest publikowany przez Microsoft i często instalowany na komputerach, zanim klient je kupi. Kolejną marką jest iOS zainstalowany na komputerach Apple. Trzecią znaną grupą oprogramowania systemowego jest Linux. Istnieje wiele różnych wersji systemu Linux, dostosowanych do potrzeb różnych osób.
