Pęcherzyki płucne to małe worki powietrzne w płucach, które pochłaniają tlen, którym oddychamy, i usuwają cały dwutlenek węgla z krwioobiegu.
Ściany pęcherzyków mają grubość tylko jednej komórki, a krew przepływa po drugiej stronie. Gazy przechodzą przez ściany pęcherzyków płucnych do krwioobiegu. Jednakże, chociaż ściany pęcherzyków są tak cienkie, krew nadal nie może dostać się do pęcherzyków płucnych. Alveoli są jak gumki. Są w stanie szeroko otworzyć się, aby przyjąć powietrze, którym oddychamy, a następnie zwijają się i wypychają powietrze. Każde płuco składa się z milionów pęcherzyków płucnych, co umożliwia pracę niektórym obszarom płuc nawet w przypadku znacznego uszkodzenia innych obszarów.
Pęcherzyki płucne mogą ulec uszkodzeniu w wyniku kontaktu z toksynami, które wdychano przez dymienie lub inne zanieczyszczenia środowiska. Kiedy pęcherzyki zostają uszkodzone, tracą elastyczność. To jest znane jako rozedma płuc. Kiedy dana osoba ma rozedmę płuc i wydycha powietrze, powietrze zostaje uwięzione w przestrzeni. Kiedy przepływ powietrza do i z pęcherzyków płucnych napotka jakiekolwiek zakłócenia, dana osoba odczuje duszność.
