Proste pola magnetyczne i przyciąganie grawitacyjne wywierane na wszystkie obiekty fizyczne są przykładami działania na odległość. W przeciwieństwie do siły kontaktu, akcja na odległość pociąga za sobą ruch lub wpływ obiektu bez potrzeby dla kontaktu fizycznego.
Fizycy najpierw zaczęli wymyślać działania na odległość, aby wyjaśnić niepowodzenia wczesnych teorii atomistycznych i mechanistycznych. Poszukiwanie i ostateczne rozwiązanie niepowodzeń w newtonowskim modelu fizycznego wszechświata doprowadziło do teorii działania na odległość i zaowocowało szeregiem ważnych postępów w dziedzinie fizyki.
