Pionierski gatunek to gatunek rośliny, który jest wysoce odporny na zagrożenia i jako pierwszy przenosi się do nienaruszonego i nieuszkodzonego ekosystemu z przykładami takimi jak nagie skały, mchy, porosty, wschodnie cedrowe drzewo , sosna Virginia i drzewo brzozy. Gatunki pionierskie zapewniają nowy poziom sukcesji ekologicznej i zwiększają różnorodność ekosystemu.
Kiedy pionierski gatunek przeszczepi się do ekosystemu i skolonizuje go, warunki środowiskowe w ekosystemie zostaną na zawsze zmienione. Prowadzi to do pojawienia się nowych zwierząt i roślin w ekosystemie. Będą wtedy różne zwierzęta i gatunki roślin, które wyjdą z tych zmian środowiskowych. Po pewnym czasie, gdy środowisko nie zostanie zakłócone, proces powtórzy się z innym gatunkiem pionierskim.
Pionierskie gatunki zmieniają środowisko, zarówno środowisko abiotyczne, jak i biotyczne. Robią to, zmniejszając narażenie mieszkańca na ostrzejsze warunki pogodowe, takie jak silne wiatry i ekstremalne temperatury. Stabilizują również glebę i dodają substancje odżywcze, w tym materię organiczną. Pionierskie gatunki często zmniejszają ilość światła docierającego do środowiska i zwiększają zdolność gleby do zatrzymywania.
