Od 2009 r. istnieje 270 gatunków żółwi, a kolejne są odkrywane. Żółwie żyją na Ziemi od 230 milionów lat, a przed dinozaurami. Żółwie rozwinęły wiele siedlisk i żyją w dowolnym miejscu z wyjątkiem Arktyki i Antarktydy.
Żółw pustynny żyje w gorącym, suchym środowisku. Malayański żółw pudełkowy żyje w gorącym, wilgotnym i wodnym środowisku. Żółw wietnamski żyje w zalesionych, chłodnych górach wapiennych. Diamondback terrapin żyje w słonawej wodzie na terenie wschodnich i południowych Stanów Zjednoczonych.
Jest siedem gatunków żółwi morskich, w tym zielony, skórzany, kłębowisko, jastrzębik, szubienica Kempa, oliwkowy rydwan i płaskie żółwie morskie. Wszystkie żółwie mają muszle, których nie mogą usunąć. Pociski są używane jako ochrona przed pogodą i drapieżnikami. Największym żółwiem jest żółw skórzasty o długości 95 cali, a najmniejszym żółwiem jest żółw padloper nakryty peleryną o wymiarach 3 cali. Żeńskie żółwie morskie składają od 50 do 200 jaj w gniazdach na plaży i wracają do morza. Jaja wylęgają się pod piaskiem, a pisklęta pełzają ku morzu. Tylko około 1 na 1000 piskląt przetrwa do dorosłości. Inne żółwie tworzą gniazda w podobny sposób i nie zajmują się ich gniazdami.
