Rozbieżne granice płytek powodują naprężenia rozciągające. Napięcie definiuje się jako siłę rozciągającą, rodzaj stresu wynikającego z oddzielania przedmiotu od siebie. Rozbieżne krawędzie płyt odsuwają się od siebie w przeciwnych kierunkach, co powoduje napięcie na podłożu między płytami.
Ten naprężenie rozciągające powoduje, że blok ziemi pomiędzy płytami tonie, a magma z wnętrza planety wznosi się i wypełnia powstałe pęknięcia. To tworzy nową skorupę, która również ma na nią wpływ naprężenie rozciągające. Blok tonący nazywa się graben, a obok niego mogą powstawać wulkany. Ziemia pomiędzy rozbieżnymi granicami płyty nazywa się normalnym błędem. Geograficzna cecha utworzona przez całkowicie rozciągnięty blok gruntu w rozbieżnej usterce nazywa się szczeliną.
