Kolagen to białko, z którym wszystkie zwierzęta mają wspólne, nawet jednokomórkowe zwierzęta i stwory, takie jak gąbki, które nie mają zróżnicowanych ciał. Kolagen to białko przypominające kabel, które może się zwapnić w kość, muszla lub inne twarde struktury. W większości służy jako tkanka łączna między komórkami zwierzęcymi.
Większość białka w ludzkim ciele jest kolagenem, a także znajduje się w obfitości ciał innych zwierząt. Kolagen trzyma razem różne tkanki tworzące ciała zwierząt. Jest elastyczny, ale wytrzymały i mocny. Podobną rolę odgrywa pektyna w roślinach i grzybach.
Chociaż gąbki nie zawierają tkanki w taki sam sposób jak ludzie czy ryby, ich szkielety składają się z kolagenu. Ten porowaty szkielet kolagenu jest częścią zwierzęcia używanego przez ludzi do pochłaniania wody.
