Wszystkie komórki na Ziemi mają materiał genetyczny (DNA), błonę plazmatyczną, cytoplazmę (znaną również jako cytosol) i rybosomy. Te cechy są wszechobecne zarówno w komórkach prokariotycznych, jak i eukariotycznych.
Wszystkie żywe stworzenia używają DNA jako materiału genetycznego. Nawet wirusy są w stanie wykorzystać RNA, ale ich pozycja jako organizmów jest mocno dyskutowana. Membrana plazmowa jest co najmniej dwuwarstwą fosfolipidową z wbudowanymi białkami dla stabilności, komunikacji i importu oraz eksportu substancji odżywczych. Cytoplazma jest płynnym materiałem komórki, która zawiera związane z błoną organelle w eukariotach. Wewnątrz cytoplazmy i osadzonych niektórych organelli znajdują się rybosomy, które są odpowiedzialne za syntezę białek.
