Mandat Nieba powstał podczas dynastii Zhou w Chinach, która trwała od 1036 do 236 pne i była znacząca, ponieważ była podstawą do ustalenia, czy cesarz był godny władania krajem. Mandat ten dawał cesarzowi prawo do rządzenia, co oznaczało, że nie był już cesarzem, gdyby utracił mandat.
Mandat Nieba składał się z czterech różnych zasad. Zgodnie z pierwszą zasadą, niebo przyznało cesarzowi prawo do rządzenia. Druga zasada głosiła, że ponieważ istnieje tylko jedno niebo, w każdej chwili może być tylko jeden cesarz. Trzecią zasadą było to, że cnota cesarza decydowała, czy był godny, by rządzić, a ostateczna zasada głosiła, że żadna pojedyncza dynastia nie ma prawa rządzić na zawsze.
Ta ostatnia zasada była ważna, ponieważ pomogła utorować drogę dla wielu różnych dynastii, które weszły w moc z biegiem czasu i zapewniła, że tytuł cesarza nie może być przekazywany z pokolenia na pokolenie, chyba że wszyscy władcy godny.
Jeśli kraj dobrze prosperował, cesarz miał zachować mandat. Jednakże, jeśli zaatakowały obcych żołnierzy, żniwa były złe lub były powstania, to uważano, że cesarz stracił mandat Nieba.
