Chociaż historycy nie zgadzają się co do dokładnego czasu rozpoczęcia, dynastia Zhou w Chinach trwała w przybliżeniu od 1046 do 221 p.n.e. i jest najdłuższą dynastią w historii narodu. Nazywa się ją także dynastią Chou. Pod tą dynastią większość Chin działała pod rządami jednego rządu po raz pierwszy.
Idea "mandatu nieba" powstała podczas tej dynastii. Mandat przewidywał, że cesarze rządzą dzięki zasiłkowi niebieskiemu, jest tylko jeden cesarz na raz, cesarz musi być cnotliwy, aby rządzić, a dynastia nie ma prawa trwać wiecznie. Mandat ten dał ludziom prawo do obalenia cesarza, którego nie uważali za cnotę. Król Wen założył dynastię Zhou, która rządziła w ostatnich latach chińskiej epoki brązu, chociaż jego syn, król Wu, był u władzy przed końcem dynastii Shang. Wykorzystanie żelaza znacznie wzrosło w tym czasie, a Chińczycy wyprzedzili Europejczyków w powszechnym użyciu metalu. Konfucjusz żył w czasach dynastii Zhou, a taoizm został ustanowiony jako religia. W tych latach rolnictwo rozwinęło się bardzo, więc polowanie nie było już konieczne do zdobycia pożywienia. W miarę upływu lat dynastii imperium podzieliło się na trzy grupy znane jako Wei, Han i Zhao. Dynastia Qin odniosła sukces.
