Pierwszorzędne znaczenie hydrosfery polega na tym, że zawiera wodę, która podtrzymuje różnorodne formy życia i odgrywa ważną rolę w regulacji atmosfery i otaczających ekosystemów. Hydrosfera obejmuje całą wodę znajdującą się na powierzchnia Ziemi. Zawiera również wodę słodką, słoną i zamarzniętą, w tym wodę gruntową i wodę na niższych poziomach atmosfery.
Woda w hydrosferze różni się teksturą i konsystencją, ale ma ważną funkcję podtrzymywania życia ludzkiego, roślinnego, zwierzęcego i bakteryjnego na Ziemi. Organizmy żywe zawierają około 75 procent wody. Komórki w żywych istotach polegają na wodzie, aby spełniać ważne funkcje życiowe. Woda pozwala również komórkom na prowadzenie krytycznych reakcji chemicznych, które inaczej by się nie wydarzyły, a zatem powodują, że życie przestaje istnieć.
Poza istniejącymi organizmami woda występuje w siedliskach, w których żyją rośliny i zwierzęta. Woda pomaga regulować klimat i warunki atmosferyczne oraz ułatwia działania człowieka, takie jak nawadnianie. Hydrosfera zawiera ciała wodne na całym świecie. Większość jego kompozycji pochodzi z oceanów, które mają wodę uwięzioną w warstwach skał osadowych. Oceany, jeziora, rzeki i lody zawierają główne cechy geograficzne w hydrosferze i istnieją w miejscach na całym świecie. Z tych cech, lód stanowi najmniejszą część hydrosfery, przyczyniając się tylko jeden procent do całości.
