Termin "świat zachodni" może oznaczać wiele różnych rzeczy, ale generalnie odnosi się do krajów w Europie i Ameryce Północnej. Niektóre terminy poszerzają się o Amerykę Łacińską i inne kraje na całym świecie który wywodził się z kultury europejskiej. Jest często używany zamiennie z narodami "pierwszego świata".
Pierwotnie termin ten miał specyficzne znaczenie geograficzne, określając kraje w Europie w odniesieniu do Wschodu, który składał się z Bliskiego Wschodu i Azji. Z biegiem czasu termin ten zaczął jednak bardziej odwoływać się do kulturalnego aspektu cywilizacji niż do jej geograficznego układu. Kraje Zachodu mają zwykle podobieństwa kulturowe, ekonomiczne, a czasem polityczne.
