Polipy koralowe, organizmy odpowiedzialne za budowanie raf, są związane z ukwiałami i meduzami, a więc umieszczają je pod królestwem Animalia. Podstawa polipa koralowego zawiera jego ochronny szkielet wapienny, który tworzy rafy koralowe.
Rafa rozszerza się, gdy polip koralowy przyczepia się do skały na dnie morza i sam się klonuje, tworząc tysiące pączków, które łączą się ze sobą i tworzą kolonię. Kolonie rozwijają się przez wieki i ostatecznie dołączają do obcych kolonii, stając się rafami. Chociaż polipy koralowe są półprzezroczystymi zwierzętami, kolor utworzonych przez nich raf wynika z obecności glonów w strukturze.
