Zanieczyszczenie szkodzi glebie, wodzie i powietrzu, wprowadzając materiały, które utrudniają naturalne procesy odnowy, poprzez niszczenie środowiska naturalnego i zanieczyszczanie atmosfery szkodliwymi gazami, które przyczyniają się do możliwego efektu cieplarnianego. Zanieczyszczenie może występować w wielu postaciach, ale materiał recyklingowy i energia zachowana mogą ograniczyć skutki zanieczyszczenia.
Jednym z powszechnych zanieczyszczeń gleby są odpady przemysłowe. Obejmuje to chemikalia i odpady stałe. Te produkty przedostają się do gleby i zmieniają ją chemicznie, tak że nie mogą wspierać wzrostu wegetacji. Rosnąca roślinność jest często skażona obecnością szkodliwych chemikaliów i może zaszkodzić roślinożercom, którzy próbują ją zjeść.
Zanieczyszczenie wody utrudnia uzdatnianie wody i czyni ją pitną dla ludzi. Szkodzi również ekosystemowi życia morskiego, ponieważ ryby i inne zwierzęta wodne wymagają delikatnej równowagi pH w wodzie, aby przeżyć i dobrze się rozwijać. Amfibie, takie jak żółwie, mogą zostać zranione przez śmieci, jak ptaki, które łapią skrzydła w plastikowych pierścieniach służących do trzymania puszek po napojach.
Zanieczyszczenie powietrza, takie jak tlenek węgla i metan, przyczynia się do efektu cieplarnianego. Atmosfera ma naturalny efekt koc, aby zapewnić Ziemi ciepło od słońca. Dodatek gazów cieplarnianych utrudnia odbijanie ciepła i światła z powrotem w kosmos, ogrzewając Ziemię bardziej niż jest to odpowiednie dla wielu ekosystemów.
