Żywność bogata w węglowodany naturalnie zawiera różne poziomy glukozy. Węglowodany znajdują się w owocach, warzywach, mleku i produktach mlecznych, zbożach, nasionach i roślinach strączkowych. Ciało rozkłada te pokarmy i zamienia je w glukozę na energię. Każda komórka używa glukozy i jest jedynym źródłem energii mózgu.
Węglowodany rozkładają się z różnymi prędkościami, w zależności od ich złożoności. Proste węglowodany, takie jak fruktoza, cukier znajdujący się w owocach, szybko dostają się do krwioobiegu jako glukoza dla szybkiego źródła energii. Złożone węglowodany, które zawierają dużo błonnika i skrobi złożonych, takich jak jęczmień lub fasola, przedostają się do krwioobiegu znacznie wolniej. Zapewniają organizmowi bardziej zrównoważone źródło energii.
Pod względem odżywczym złożone węglowodany ułatwiają zdrowszą żywność. Mają tendencję do gęstnienia składników odżywczych, zawierają ważne witaminy i minerały oprócz cukrów złożonych. Zawierają także błonnik, część rośliny, która pozostaje niestrawiona i przechodzi przez ciało w dużej mierze nienaruszone. Istnieją dwa rodzaje włókien: rozpuszczalny i nierozpuszczalny. Rozpuszczalne błonnik rozpuszcza się w wodzie i pomaga obniżyć poziom glukozy we krwi i cholesterolu. Znajduje się w żywności, takich jak fasola, jabłka, płatki owsiane i soczewica. Nierozpuszczalny błonnik zwiększa objętość diety. Jego działanie przeczyszczające sprzyja regularności i pomaga zapobiegać zaparciom. Występuje w produktach takich jak brązowy ryż, marchew i pełnoziarniste pieczywo.
