Partia Ludowa, czyli Populiści, tak jak byli znani, opowiadała się za szeroką gamą postępowych przyczyn, od bezpłatnej monety srebra do państwowości w Dystrykcie Kolumbii i wyborach dla kobiet. Ich platforma była uważany za radykalnego i gorzko przeciwnego zarówno Republikanom, jak i Demokratom.
Populiści powstali w odpowiedzi na kryzys gospodarczy z lat 80. XIX wieku. Ruch rozpoczął się od wezwania do reformy polityki przemysłowej i rolnej, reform politycznych w celu ograniczenia korupcji i zakończenia standardu złota, który wielu rolników na południu i na Wielkich Równinach uważało za działanie w niekorzystnej sytuacji ekonomicznej. Ostatecznie ruch wkroczył do polityki krajowej, kierując kandydatami na Kongres i prezydencję. Krajowa platforma Partii Ludowej rozszerzyła swoje lokalne obawy o rolników i drobnych przedsiębiorców, ale dodała kwestie importu narodowego, takie jak państwowość dla terytoriów i kwestie walutowe. 1896 kandydat partii na prezydenta, William Jennings Bryan, zyskał również poparcie demokratów dla prezydencji i przekształcił wybory w referendum w sprawie bezpłatnej monety srebra. Na poziomie krajowym ruch milczał na temat wielu przyczyn, które pozostały popularne wśród populistycznych rozdziałów na terytoriach zachodnich, takich jak prawa wyborcze dla kobiet.
