Delfiny są członkami Odontoceti, podrzędu waleni - czyli wszystkich wielorybów, delfinów i morświnów - to znaczy "uzębione wieloryby". Istnieje około 40 gatunków delfinów, a wszystkie są drapieżnikami, głównie żywiącymi się rybami i głowonogami.
Ogólnie rzecz biorąc, delfiny mają opływowy, podobny do wrzeciona kształt określany przez naukowców jako "wrzecionowaty". Płetwa grzbietowa, podobnie jak pionowy ogon w samolocie, służy do stabilizacji. Płetwy piersiowe i przywry ogonowe są używane do manewrowania, odpowiednio do lotek statku powietrznego i windy. Zespół ogonowy służy jako jedyny środek napędowy.
Na delfinie znajduje się tylko jeden otwór blowhole, umiejscowiony po stronie grzbietowej zwierzęcia, przed płetwą grzbietową. W wielorybach balijskich, takich jak płetwal błękitny, wieloryb humbak i wieloryb ławica, są dwa sąsiednie otwory blowhole.
Wewnątrz głowy delfina znajduje się duża struktura zwana melonem, której zwierzę używa do wywoływania echa echokardiograficznego. Wewnątrz zakrzywionej paszczy delfina znajdują się zestawy stożkowych zębów tak precyzyjnie rozmieszczone, że naukowcy sugerują, że zęby mogą być użyte jako anteny do echolokacji.
Istnieją cztery gatunki delfinów rzecznych, nazwane po drogach wodnych, w których się znajdują. Obejmuje delfina Amazonki, delfina rzeki Ganges, delfina rzeki Jangcy i delfina rzeki Indus.
