All Things Nature opisuje gatunki pionierskie jako odporne organizmy, które wydają się być małe, proste i zdolne do wytwarzania własnego pożywienia. Gatunki pionierskie obejmują bakterie, grzyby, porosty, glony i wiele rodzajów roślin zielnych rośliny.
Środowiska skolonizowane przez gatunki pionierskie są zbyt wrogie dla większości dużych organizmów. Wydarzenia takie jak erupcje wulkanów, osunięcia ziemi, lawiny i pożary lasów tworzą typy środowisk, w których mogą rozwijać się gatunki pionierskie. Z biegiem czasu gatunki pionierskie zmieniają swoje otoczenie i tworzą warunki, które są mniej stresujące dla bardziej złożonych gatunków sukcesywnych.
Porosty są często pierwszymi gatunkami, które przenoszą się na wysoce niespokojne i całkowicie jałowe miejsce. Porosty są zdolne do kolonizowania nagich skał i dostarczania własnego pożywienia poprzez fotosyntezę. Porosty, w połączeniu z procesami geologicznymi, takimi jak wietrzenie, łamią skały w małe cząstki. Ostatecznie te cząstki tworzą glebę, która wspiera inne gatunki pionierskie, w tym bakterie, grzyby i proste rośliny, takie jak mchy i paprocie.
Gatunki pionierskie zapewniają wiele korzyści ekologicznych, takich jak ochrona przed żywiołami, zwiększone zatrzymywanie wody i obfite źródła pożywienia. Wraz z poprawą warunków siedliskowych skład gatunkowy stopniowo się zmienia, a pionierskie gatunki umierają. Utrata pionierskich gatunków pozwala na przeniesienie pierwotnych gatunków sukcesyjnych, w tym traw, owadów, ptaków i małych ssaków.
