Płazy to kręgowiec z zimną krwią. Mają kręgosłup i utrzymują temperaturę ciała za pomocą zewnętrznych środków, takich jak leżenie na słońcu. Płazy spędzają część swojego życia na wodzie i część swojego życia na lądzie. Mają przepuszczalną skórę, do której przenikają gazy i niektóre molekuły; mają też skrzela przez część swojego życia.
Większość płazów przechodzi okres metamorfozy. Na przykład jaja żab rozwijają się w kijanki, które są małymi larwami wodnymi z zewnętrznymi blaszkami. W miarę wzrostu kijanki rozwijają tylne nogi i tworzą wewnętrzne skrzela. Gdy dojrzewają w żabach, przechodzą liczne zmiany fizyczne i biochemiczne, takie jak wyrastanie dużych ust i języka; tracąc skrzela; rozwój płuc; rosnące przednie nogi; syntezowanie nowego wizualnego pigmentu w oczach; i rozwój białek hemoglobiny wiążących tlen we krwi.
Płazy są najbardziej zagrożoną klasą zwierząt ze względu na rozległe zanieczyszczenie wód i przywłaszczenie ich środowiska wodnego dla ludzkich potrzeb. Zidentyfikowano około 6340 płazów, z których 32 procent są zagrożone lub wymarły, a 42 procent z nich spada. W Stanach Zjednoczonych istnieje ponad 230 gatunków płazów, z których wiele znajduje się na liście zagrożonych gatunków. Najczęstsze płazy amerykańskie to żaby ryczące, ropuchy amerykańskie, salamandry i beryle.
