Praca ma kilka celów, w tym praktyczne powody, takie jak zarabianie wystarczających środków na pokrycie kosztów krótkoterminowych i długoterminowych; daje także ludziom poczucie spełnienia i przyczynia się do rozwoju, który przynosi korzyści społecznościom i społeczeństwom. Praca według Arystotelesa istnieje po to, aby ludzie mogli spędzać wolny czas, który ma na celu kontemplację i relaksację. Praca sprzyja produktywności i uczy ważnych umiejętności i lekcji, które przynoszą korzyści osobom i społeczeństwom.
Praca, według niektórych, zapewnia przede wszystkim korzyści ekonomiczne. Większość rynków działa w systemie monetarnym, a praca pozwala na ciągłą działalność i ekspansję gospodarek opartych na pieniądzach. Praca generuje płace i dochody oraz umożliwia konsumentom i firmom zakup towarów, usług i długoterminowych inwestycji w celu zapewnienia przetrwania i rozwoju społeczeństw.
Niektórzy teoretycy twierdzą, że praca przynosi korzyści niegospodarcze, głównie poprzez udzielanie pomocy humanitarnej, czy to zamierzonej czy nie. Korzyści te pochodzą z różnych rodzajów zatrudnienia i handlu, w tym z rolnictwa i medycyny. Rolnicy, na przykład, mają umiejętności i zasoby do uprawy roślin, które karmią ich, ich rodziny i członków społeczności. Ciężka praca rolników, księgowych, lekarzy i innych wykwalifikowanych pracowników ostatecznie pomaga innym przetrwać i mieć wyższe jakości życia. Pod tym względem praca zapewnia miłość, troskę i wsparcie oprócz korzyści ekonomicznych.
