Cztery warstwy gleby od góry do dołu to horyzonty O, A, B i C. Gleby różnią się kolorem, zawartością minerałów, strukturą i teksturą; cechy, które odgrywają ważną rolę w ich funkcji.
O Horizon to cienka, ciemna warstwa wierzchnia, która składa się głównie z liści, roślin, błędów i innych rozłożonych materiałów. Horyzont poniżej jest również znany jako "warstwa głęboka". Minerały i rozłożona materia składają się głównie na tę warstwę, a korzenie większości roślin znajdują się w jej wnętrzu. Złoża gliny i minerałów znajdują się w B Horizon. Ta warstwa jest jaśniejsza i zawiera mniej materiałów organicznych niż powyższe warstwy. C Horizon składa się z lekko pokruszonej skały i bardzo mało organicznego materiału. Z tego powodu korzenie roślin nie są w stanie przeniknąć tej warstwy.
