Według Laboratoriów Zrównoważonego Rozwoju pięć podstawowych zasad ma kluczowe znaczenie dla osiągnięcia zrównoważonej przyszłości dla świata. Są to dziedziny materialne, ekonomiczne, społeczne, życiowe i duchowe. Aby programy mające na celu stworzenie zrównoważonej przyszłości były pomyślne, wdrażane programy zrównoważone powinny charakteryzować się równowagą działań i polityk obejmujących wszystkie pięć podstawowych zasad, ponieważ są one wzajemnie zależne.
W sferze surowcowej wysiłki koncentrują się na przyjmowaniu odnawialnych źródeł energii, przy czym większość programów zrównoważonego rozwoju ma na celu rezygnację z wykorzystywania paliw kopalnych do celów energetycznych, ponieważ są one ograniczone i nie są zrównoważone. Sfera gospodarcza koncentruje się na destrukcyjnym charakterze większości działań gospodarczych i stara się wprowadzić zmiany w sposobie dokonywania pomiarów dotyczących działalności gospodarczej, tak aby zminimalizować negatywny wpływ takich działań na środowisko. Domena życia odnosi się do wpływu rozwoju człowieka na środowisko i opowiada się za ochroną wszystkich form życia. Dziedziny społeczne i duchowe koncentrują się na interakcjach międzyludzkich i duchowości na całym świecie, a ich motywacją jest potrzeba osiągnięcia równości w populacjach świata, a także duchowe wzbogacenie tej samej populacji.
