Wnęki żołądkowo-mięśniowe są strukturami występującymi w prymitywnej klasie organizmów zwanych gromadami, które są zwierzętami o relatywnie prostych strukturach fizycznych. Wnęki żołądkowo-jelitowe pomagają podnieść strawę i pomagają w przejściu pokarmu ciała. Wnęki te mają jedno otwarcie na środowisko zewnętrzne, które umożliwia przepływ żywności i odpadów.
Zdolność jamy żołądkowo-jelitowej do stosowania pojedynczego otworu do spożycia i wydalania pokarmu powoduje, że są to dwukierunkowe przewody pokarmowe. To kontrastuje układ trawienny większości organizmów, które mają usta na jednym końcu ciała i odbyt na drugim. Te przewody pokarmowe są określane jako kanały pokarmowe.
