Niektóre z czynników abiotycznych występujących w tropikalnych lasach deszczowych to wysokie temperatury, obfite opady, słaba zawartość składników odżywczych w glebie i światło słoneczne, które występują głównie na poziomie korony drzew, a jednocześnie pozostają ograniczone na poziomie gruntu. Ze względu na ciężki baldachim, dno lasu może otrzymać zaledwie 2 procent światła słonecznego. Opady, które są znaczącym czynnikiem abiotycznym w ekosystemie niezwiązanym z wodą, mogą wynosić od 98 do 177 cali rocznie w tropikalnym lesie deszczowym.
Przy kategoryzacji ekosystemu jako tropikalnego lasu deszczowego bierze się pod uwagę kilka czynników abiotycznych: średnia temperatura musi być większa niż 75 stopni Celsjusza, roczna suma opadów musi być większa niż 98 cali i nigdy nie może wystąpić szron. Gleba jest zazwyczaj uboga w tropikalne lasy deszczowe, ponieważ obfite opady zmywają substancje odżywcze i zwykle jest kwaśna. Ze względu na warunki glebowe wiele drzew opiera się na bocznych systemach korzeniowych, a nie na korzeniach głębokich.
Tropikalne lasy deszczowe odgrywają ważną rolę w utrzymywaniu zależnego od tlenu życia na Ziemi. Chociaż pokrywają one tylko około 6 procent ziemskiego lądu, uważa się, że tropikalne lasy deszczowe odpowiadają za 28 procent światowego obrotu tlenem. Ogromna ilość dwutlenku węgla jest pochłaniana przez tropikalne lasy deszczowe i przekształcana w tlen przez fotosyntezę. Wylesianie, jeśli utrzyma się w obecnym tempie, może mieć znacząco negatywny wpływ na światowy wskaźnik wymiany dwutlenku węgla i tlenu.
