Niestabilność polityczna może być spowodowana wieloma czynnikami, w tym konfliktem między rywalizującymi ze sobą partiami, niewystarczającymi zasobami i bliskością innych narodów będących w konflikcie. Niestabilność polityczna ma miejsce, gdy następuje nagła zmiana. Ta nagła zmiana może pozostawić obywateli w wątpliwościach co do sytuacji ich narodu i może doprowadzić do buntu.
Wiele narodów o największej niestabilności politycznej znajduje się w Afryce i na Bliskim Wschodzie i ma kilka cech wspólnych. Niestabilność polityczna może być spowodowana przez ogół społeczeństwa, gdy czują, że ich prawa są ograniczone lub nie są zadowoleni z okoliczności, takich jak masowe bezrobocie. Przywództwo narodu może być odpowiedzialne za niestabilność polityczną, gdy utrzymują władzę zbyt długo pośród opozycji lub wprowadzają kontrowersyjne ustawodawstwo.
Niestabilność polityczna może być również spowodowana konfliktem między dwiema lub więcej grupami etnicznymi w obrębie jednego narodu lub regionu. Przykładem tego są Bałkany, w szczególności konflikt między Chorwacją a Serbią. Konflikt ten doprowadził do rozpadu Jugosławii i pozostaje problemem bezpieczeństwa dla innych narodów europejskich. Podczas gdy rozwiązanie niestabilności politycznej różni się w zależności od przypadku, metody stosowane w celu jego ograniczenia obejmują presję ze strony społeczności międzynarodowej i ulepszone systemy edukacyjne.
