Pięć najczęstszych rodzajów skamielin to pleśń i odlewy, ślad, ciało, kompresja i skamieniałość. Każdy rodzaj skamieniałości tworzy się inaczej i jest chroniony więcej niż jedną metodą.
Skamieliny pleśni i odlewów powstają, gdy oryginalne skorupy lub kości rozpuszczają się i pozostawiają depresję, która jest później wypełniona innymi osadami. Kałamarnice, ślimaki i małże tworzą jedne z najczęstszych skamieniałości odlewniczych, ponieważ ich miękkie skorupy rozpuszczają się szybko i łatwo.
Ślady śladowe rejestrują ruchy dinozaurów. Istnieje wiele różnych rodzajów śladowych skamieniałości, takich jak ślady stóp, ślady bruzdy ogonowej, gniazda, nory i ślady zębów. Ślady skamieniałości tworzą wiele różnych środków. Ślady pozostają najczęstszymi śladowymi skamielinami i zostały znalezione w ponad 1500 skamielinach.
Skamieliny ciała powstają, gdy całe ciało organizmu pozostaje niezmienione. Komar doskonale zachowany w bursztynie jest jednym z przykładów ciała lub prawdziwej formy, skamieniałości.
Skamieniałości kompresyjne powstają, gdy ciało jest ściskane przez wysokie ciśnienie. Kompresja pozostawia ciemny ślad organizmu. Skamieniałe paprocie i liście są najczęściej spotykane jako skamieliny kompresyjne.
Skamieniałości skamielin powstają, gdy minerały zastępują materię organiczną, wypełniając pierwotne przestrzenie porów. Pierwotny organizm zostaje w ten sposób przekształcony w kamień. Skamieniałe drewno to jeden z przykładów skamieliny petryfikacji.
