Hornfels jest skałą metamorficzną powstałą, gdy jakakolwiek gliniasta skała, taka jak muł czy łupek, wchodzi w kontakt z gorącym ciałem magmowym. Hornfels to nazwa nadana zmienionej ciepłem wersji oryginału skała i mogą pochodzić z wielu odmian skał. Proces formowania się hornfeli nazywa się metamorfizmem kontaktowym.
Podczas gdy wiele skał metamorficznych zawiera foliację ze względu na wysokie ciśnienie i temperatury obecne podczas ich formowania, nie są one obecne podczas tworzenia się rogów, więc foliacja jest nieobecna. Ponieważ hornfels jest formowany przez ciepło, większość wcześniej istniejących ściółek i struktura macierzystej skały jest niszczona podczas tworzenia. Hornfels ma zazwyczaj ziarnistą strukturę i jest bardzo drobnoziarnisty.
Według wydziału Geologii na Uniwersytecie w Auckland, hornfele mogą być trudne do zidentyfikowania bez pomocy mikroskopowej. Jednakże, gdy obserwuje się je pod mikroskopem, hornfels ma bardzo charakterystyczny kształt, ponieważ jego ziarna są równo-ziarniste, a więc w przybliżeniu tej samej wielkości. Jest to twardy kamień, a jego kolorystyka i mineralogia są często zmienne, ponieważ zależą od charakterystyki macierzystej skały. Najczęściej spotykanym rodzajem rogów są hornfele biotytowe, które zwykle mają kolor ciemnobrązowy lub czarny. Hornfels jest wykorzystywany głównie w budownictwie lub drogownictwie jako kruszywo.
