Podobieństwa między "West Side Story" i "Romeo i Julia" obejmują konflikt centralny, scenerię, w której spotykają się dwie główne postaci, scenę balkonową i gwałtowny konflikt między bohaterami. Podobnie jak "Romeo i Julia", "West Side Story" opowiada o zakazanej miłości pomiędzy dwoma nastolatkami.
Tony zajmuje miejsce Romeo we współczesnej sztuce, podczas gdy Julii towarzyszy postać Maria. Tony jest członkiem gangu Jets Street w Nowym Jorku, a Maria jest siostrą lidera rekinów. Dwie gangi obrażają się nawzajem. Odzwierciedla to relację pomiędzy Capuletami i Montecami "Romeo i Julia".
Tony i Maria spotykają się na tańcu podobnie jak Romeo i Julia, którzy spotykają się na balu Capulet. W obydwu wątkach młoda para zakochuje się, mimo że ich grupy są zamknięte w wrogości. Scena balkonowa z "Romeo i Julii" Shakespeare'a jest również obecna w "West Side Story", choć interpretowana nieco inaczej. W "West Side Story" kamienny balkon zamku zastępuje się ucieczką ognia.
Gwałtowne konfrontacje bohaterów "West Side Story" odzwierciedlają również te, które można znaleźć w "Romeo i Julii". W szekspirowskiej sztuce Tybalt zabija Mercutio, a Romeo z kolei zabija Tybalta. W "West Side Story" postać Bernardo zabija Riffa, najlepszego przyjaciela Tony'ego, co prowadzi do zabicia Tony'ego przez Tony'ego.
