Budowa zapór oferuje pozytywne wyniki taniej energii, zwiększone możliwości rekreacji i kontroli przeciwpowodziowej. Jednak wyniki te nie są pozbawione negatywnych skutków, ponieważ tamy zakłócają ekologiczny system i eliminują zalety powodzi na terenach rolnych położonych poniżej.
Na północno-zachodnim Pacyfiku Stanów Zjednoczonych energia elektryczna jest tania, głównie ze względu na zasoby dostarczone przez Bonneville Power Administration. Woda zza Bonneville zamienia turbiny w duże ilości energii. Jeziora utworzone przez zapory zapewniają wiele różnych sportów wodnych, w tym wędkarstwo, pływanie łódką i pływanie. Te tamy uratowały miliony dolarów i tysiące istnień ludzkich, dając ludziom kontrolę nad powodzią, która kiedyś zniszczyła własność w dole rzeki.
Tamy mają negatywny wpływ na ekosystemy wodne. Ryby, takie jak łosoś, które zależą od ich zdolności do przemieszczania się z oceanu w górę rzeki w celu tarła, cierpią, gdy tamy blokują drogę do swoich terenów lęgowych. Badania naukowe nad rzeką Klamath wskazują na pozytywne korzyści z usuwania tamy wzdłuż rzeki, w tym odtworzenie zagrożonego łososia i poprawę warunków życia pstrąga. Pozytywne korzyści usuwania zapory przewyższają negatywne skutki pozostawienia ich na miejscu. Kiedy bogate obszary zalewowe nie otrzymują już rocznych depozytów mułu przed powodziami, stają się mniej płodne. Zapory, które powstrzymują wody powodziowe, a następnie otwierają śluzy, również zwiększają erozję w dół strumienia z powodu nagromadzonej wody.
