World Wildlife Fund wymienia zredukowaną różnorodność biologiczną, zwiększone emisje gazów cieplarnianych, zakłócenia obiegu wody i zwiększoną erozję jako główne skutki wylesiania. Miliony ludzi bezpośrednio polegają na lasach na utrzymanie i stratę lasów stanowi zagrożenie dla ich stylu życia. Wylesianie ma miejsce wtedy, gdy drzewa leśne są rejestrowane i spalane w celu pozyskania drewna lub zmiany gruntu w celach rolniczych lub infrastrukturalnych.
Według World Wildlife Fund prawie 80 procent światowych gatunków znajduje się w lasach tropikalnych. Usunięcie drzew powoduje utratę siedlisk, narażając tysiące gatunków na wyginięcie. Lasy działają jak pochłaniacze dwutlenku węgla i magazynują setki gigaton węgla, uniemożliwiając mu przedostanie się do atmosfery. Utrata i spalanie tych lasów powoduje większe stężenia gazów cieplarnianych na całym świecie. Drzewa są ważnym składnikiem lokalnych obiegów wody i usuwają wodę z ziemi, która następnie wyparowuje do powietrza. Drzewa również filtrują wodę do ziemi, a ściółka działa jak okrywowa, utrzymując glebę na swoim miejscu. Obszary ziemi, które są puste po wylesianiu, wydają się być bardzo suche, pozbawione wierzchniej warstwy gleby i są podatne na spływy.
Według World Wildlife Fund 12 do 15 milionów hektarów ziemi jest wylesianych każdego roku. Lasy deszczowe są najbardziej zagrożone wylesianiem, a 87 procent wszystkich wylesień występuje tylko w 10 krajach tropikalnych.
