Detergenty zawierają środki powierzchniowo czynne i enzymy, które odciągają brud i olej od tkanin, zgodnie z chemią About.com. Struktura molekularna środka powierzchniowo czynnego jest taka, że jedna część cząsteczki jest namagnesowana w celu natłuszczenia i brud, podczas gdy druga strona cząsteczki jest namagnesowana do wody. Gdy surfaktanty są mieszane w cyklu prania, tworzą wiązanie molekularne z brudem, wyciągając go z materiału.
Nowoczesne detergenty zawierają różnorodne środki powierzchniowo czynne, dlatego działają na różne sposoby. Na przykład, utleniacze wykorzystują cząsteczkę tlenu w wodzie, aby wytworzyć reakcję chemiczną i wybielić materiał. Detergenty obejmują środki zmiękczające wodę, ponieważ wiele środków powierzchniowo czynnych jest bardziej skutecznych w miękkiej wodzie, która ma niższą zawartość minerałów. Dodatkowe enzymy również wyciągają tłuszcze i oleje z materiału. Enzymy proteazy i lipazy są przyciągane do białek i tłuszczów. Amylaza działa na skrobię, która jest obecna w brudu. Enzymy wykorzystują proces molekularny do rozpuszczania tłuszczów, białek i skrobi, dzięki czemu surfaktanty mogą bardziej skutecznie przyłączyć się do tych komórek.
Detergenty działają na twardych powierzchniach w ten sam sposób. Te składniki o wysokiej mocy działają razem, aby wyizolować brud i tłuszcz. Płukanie jest ostatnim krokiem przy stosowaniu detergentów. Niezależnie od tego, czy te cząsteczki są płukane w pralce, czy na twardej powierzchni, przywierają do czystej wody i można je łatwo usunąć.
